Por más que haya proyectos para reformarla, e incluir a más equipos de América del Norte y Centroamérica, por el momento el torneo más importante a nivel clubes de nuestro continente, sigue siendo la Copa Libertadores. Esta histórica Copa, que ha sido y seguirá siendo un sueño para muchos clubes de nuestro país, y porqué no decirlo, también para los de nuestra ciudad. Actualmente se juega con 32 instituciones, 6 de las cuales salen de una suerte de repechaje, o Primera Fase, que arranca hoy, a las 19:30 hs, con el encuentro entre Huracán de Parque Patricios y Caracas de Venezuela.

Esta primera fase continuará el miércoles con dos partidos (uno de ellos será el de Racing Club), y proseguirá el jueves con otros dos. Sin embargo, no son pocos los que afirman que esta será una edición brillante, ya que entre los participantes habrá muchos clubes con historia. Es más, la jugarán 15 de los 25 que alguna vez se consagraron campeones. Por nuestro país estarán, además del “globo” y la “academia” de Avellaneda, Boca Juniors, River Plate, San Lorenzo y el representante de nuestra ciudad y nuestra Liga: Rosario Central.

Entre los grandes jugadores que habrá en cancha podemos mencionar a Carlos Tévez y Daniel Osvaldo de Boca (el primero de Selección, el segundo también jugó pero para Italia); Ganso, Luis Fabiano y Diego Lugano de San Pablo (el tercero un viejo conocido de la selección de Uruguay); Diego Forlán de Peñarol; Diego Milito de Racing; Marcelo Barovero y Rodrigo Mora de River; el venezolano Luis Seijas de Independiente Santa Fe (integrante del equipo ideal de América en 2015); Lucas Barrios (el argentino nacionalizado paraguayo) de Palmeiras; Guilherme y Lucas Pratto en Atlético Mineiro; Fernando Belluschi, recién contratado por San Lorenzo; y Marco Ruben, de Rosario Central, reciente goleador del torneo de AFA y ganador del Olimpia de Plata.

Los últimos dos campeones fueron argentinos: River y San Lorenzo. Y antes, hubo cuatro títulos consecutivos para equipos brasileros. Sin dudas la hegemonía en vueltas olímpicas, en las últimas décadas, se la han disputado estos dos países. Hay que remontarse hasta el 2008 para encontrar un campeón con otra bandera. Fue la Liga de Quito, que pudo festejar de la mano de Edgardo Bauza. Precisamente este año el “patón” va por un récord, ganar el certamen por tercera vez, siempre con equipos de distintos países. Recordemos que también fue campeón con San Lorenzo, y ahora dirigirá al San Pablo.

Y la Copa no sólo da gloria y un boleto al Mundial de Clubes, también otorga inmensos premios económicos. El año pasado River embolsó 5,1 millones de dólares durante toda la competencia, y en el 2016 se incrementó un 40% los premios a repartir, según datos de la Conmebol. En lo que hace al canalla, el organismo organizador decidió reducir o en algunos casos quitar, las penas a varios clubes. Central salió beneficiado pues podrá jugar con público ante Nacional en su debut, quedando sin efecto la sanción que había recibido tras la agresión a Orión por la Sudamericana 2015. Otro que se benefició con la amnistía fue Boca, que pasó de 8 fechas sin público a sólo 2, luego del tristemente célebre episodio del gas pimienta.

Lo cierto es que con nombres de peso, y camisetas con gran historia, empezará a correr el balón esta noche. Esperemos que el nivel efectivamente sea todo lo alto que promete ser.