Pese a los estragos que ha hecho en las estanterías del fútbol mundial, Lionel Messi sigue siendo discutido por algunos hinchas, que insisten en compararlo con jugadores de otras épocas, otros países, u otras características. “La pulga”, subjetividades al margen, es un extraordinario jugador de fútbol que en los diez años que lleva de carrera ha conseguido innumerable cantidad de títulos, colectivos y personales, siempre manejándose con bajo perfil, respeto por sus compañeros, sus rivales, y los árbitros circunstanciales.

Hoy, 16 de octubre, se cumple una década de su debut. Fue ante el Espanyol de Barcelona, jugando por supuesto para el equipo culé, el único de toda su carrera. Tenía 17 años, 3 meses y 22 días. De paso se convertía en el jugador más joven de la historia del FC Barcelona en debutar (en el profesionalismo). Ingresaba por orden del entrenador Frank Rijkaard en reemplazo del portugués Deco, jugador admirado por “Lio”, en un partido que ya estaba 1 a 0 y terminaría así.

Desde entonces, Messi se convertiría en la marca registrada del Barcelona moderno. En su jugador bandera, el más mimado por la afición. Agigantó su imagen gracias a su velocidad, su desparpajo, su juego asociado, y los evidentes méritos individuales que fueron reconocidos por técnicos, jugadores y periodistas de todo el mundo. Y por supuesto sus goles, Messi metió 389 en 476 partidos, contando liga, competencias internacionales y amistosos. Siempre con la blugrana.

La actualidad de Messi lo encuentra saliendo de una meseta en su rendimiento, y a un pasito de superar el récord de Telmo Zarra, un delantero español que jugó en el Athletic de Bilbao durante las décadas del 40 y el 50. El astro rosarino tiene 249 festejos por Liga, y está a dos se superar al máximo anotador en la historia de este torneo. Lo puede lograr el sábado, a las 15 horas, cuando el Barça enfrente al Eibar por la octava fecha de la Liga, o bien el otro fin de semana, cuando por la novena jornada visite al Real Madrid. Nada más y nada menos.

Desde aquel ya lejano debut Leo ganó seis veces la Liga española (2005, 2006, 2009, 2010, 2011 y 2013), tres ocasiones la Liga de Campeones de Europa (2006, 2009 y 2011), y dos el Mundial de Clubes (2009 y 2011), entre otras conquistas. Tampoco se le puede achacar desaparecer en partidos importantes. Ante el Real Madrid marcó 21 goles, y se erigió en el máximo anotador de la historia de ese derby español. Encima 8 goles fueron en el Santiago Bernabeu, y dos veces consiguió un “hat-trick”.

Leo ya hace tiempo es el máximo goledor del Barça y sigue estirando la cifra como para dejársela bien difícil al que intente alcanzarlo en un futuro. Para quienes aducen que sólo ganó títulos en Cataluña, hay que recordarles que Messi fue Campeon del mundo Sub20, torneo en el que ganó balón de oro y botín de oro (mejor jugador y goleador); Medalla de oro en los Juegos Olímpicos 2008; y subcampeón en el último Mundial, Brasil 2014, después de 24 años de no acceder a esa instancia. Es más, en poco tiempo puede convertirse en el maximo goleador de la historia de la selección, superando a Gabriel Batistuta, quien tiene actualmente ese privilegio.