El Mundial de Brasil 2014 empezaba hoy, sin dudas. En Costa do Sauípe se realizó el sorteo de grupos y los argentinos salimos bastante favorecidos, en muchos aspectos. Los rivales del Grupo F, el que liderará nuestra Selección, serán Bosnia-Herzegovina, Irán y Nigeria. Al primero lo enfrentaremos en el debut, que será el 15 de junio en el Maracaná de Río de Janeiro. Con el equipo asiático chocaremos el 21/6 en Belo Horizonte. Y con los africanos el partido será el 25/6 en Porto Alegre, la sede más cercana a nuestro país.

El optimismo surge porque de los equipos europeos que nos podían tocar del Copón 4 (Italia, Ingleterra, Francia o Portugal, entre otros), nos tocó uno de los más débiles: Bosnia-Herzegovina. Del Copón 3, donde estaban los asiáticos y los países de la Concacaf (Estados Unidos, México y Corea del Sur entre otros), nos tocó otro débil: Irán. Y del Copón 2, de africanos y sudamericanos (sólo nos podían tocar africanos ya que el europeo fue rápidamente al grupo de Uruguay), nos tocó uno que ya conocemos, y tampoco es de los más fuertes, Nigeria. Uno suponía que Costa de Marfil o Ghana, podían ser los equipos a evitar.

En cuanto a la parte logística también fue positivo ocupar el Grupo F. Ya que la Concentración Argentina ya se había oficializado: será en el Campo del Atlético Mineiro en Belo Horizonte, un punto estratégico en el mapa de Brasil, equidistante entre Río de Janeiro y San Pablo. Uno de los partidos será en el lugar de alojamiento de nuestra delegación (ante Irán), otro cerca, en Río (ante Bosnia), y el que exigirá más kilómetros de viaje (hacia el sur), será el tercero, contra Nigeria. Lo bueno es que allí la temperatura será templada, parecida a la de nuestro país. Más allá de que, recordemos, la Copa será en el mes de junio, pleno invierno de nuestro Hemisferio.

RIVAL POR RIVAL

Bosnia es la primera vez que clasifica a una Copa del Mundo. Será el único debutante de un Mundial que tendrá, por primera vez, a los 8 países campeones del mundo en competencia. Los balcánicos están 21º en el Ranking FIFA, y son uno de los seis estados independientes que se desprendió de la antigua Yugoslavia. Tienen apenas 21 años de vida, poseen 4 millones de habitantes, y son el segundo país (después de Uruguay) con menor población de los que participará en la Copa Brasil 2014.

Fue rival de la Argentina en uno de los últimos amistosos. En él, la Selección albiceleste lo superó sin tanta dificultad, 2 a 0, con goles de Sergio Agüero. Su DT se llama Safet Susic, y sus figuras más destacadas son: el delantero Edin Dzeko, del Manchester City, y el mediocampista Miralem Pjanic, de la Roma de Italia. Su gente se siente muy identificada con este equipo, y lo apoya incondicionalmente. Compartió el grupo eliminatorio con Grecia, con quien terminó empatado en puntos (25) pero superó por diferencia de gol.

Irán clasificó sin mayores problemas en Asia. Dejó atrás a Maldivas, Indonesia, Bahrein, Qatar, Libano, Uzbekistan y abrochó su boleto venciendo fuera de casa a Corea, 1 a 0. Ya disputaron 3 mundiales. El de Argentina 78, el de Francia 98, y el de Alemania 2006. En todos ellos quedaron eliminados en Primera Ronda. Donde fueron campeones tres veces es en la Copa Asiática de Selecciones. Últimamente hubo una gran inversión en ese país, y su técnico es el portugués Carlos Queiroz. Se encuentran en el puesto 45º del Ranking FIFA, y su figura es Ashkan Dejagah, que juega como volante o extremo en el Fulham de Inglaterra.

Nigeria ya jugó cinco Mundiales. Fue rival de la Argentina en tres de los últimos cinco que se disputaron. El primer cruce fue aquel de 1994, cuando la Selección de Basile ganó 2 a 1 con los recordados tantos de Canigia. El partido en el que Maradona dio doping positivo de efedrina. En el 2002 el equipo que por entonces dirigía Marcelo Bielsa (y se volvería en primera ronda), lo superó 1 a 0 en el debut con gol de Batistuta. Por último, en 2010, la Selección de Diego, también debutó ante las águilas verdes. Fue triunfo nuestro, 1 a 0, con gol de Heinze.

Nigeria aparece en el puesto 36º del Ranking FIFA y su principal firuga es Jon Obi Mikel, que se desempeña como volante en el Chelsea inglés. Su entrenador es Stephen Keshi, nigeriano de 51 años. Poseen una generación joven de futbolistas (promedio de edad 25 años) y buscarán revertir la sombra que persigue a las Selecciones Africanas, y tiene que ver con que nunca pudieron superar los Cuartos de Final. Lo más lejos que llegó Nigeria, fue dos veces a Octavos (en 1994 y 1998).

Evidentemente Argentina deberá asumir, ante estos rivales, cierto protagonismo en sus primeros partidos. Son Selecciones de menor fuste histórico y futbolístico. En partidos de estas características (ante equipos que se repliegan y apuestan al contragolpe), la Selección de Sabella no se ha sentido tan cómoda, aunque a todas luces es preferible arrancar midiéndose con equipos menos poderosos, que con otros repletos de figuras, o llenos de pergaminos en Mundiales. La “frase hecha” que reza que para salir campeón hay que ganarles a todos no cuenta para los Mundiales, donde en verdad hay que vencer a siete rivales. Cuanta menor jerarquía tengan, tanto mejor.