Por Miguel Martínez.

Ocho de los veintitrés jugadores que integran la Selección Mayor, y se encuentran actualmente concentrados en el predio de la Universidad de Pretoria, jugaron en la Asociación Rosarina de Fútbol. Por este motivo, entre muchos otros, es que nos animamos a afirmar que esta ciudad es la capital del fútbol argentino. ¿Qué otra puede darse ese lujo? De aquí, y de las localidades cercanas que ven en Rosario una puerta al profesionalismo y al perfeccionamiento, surgieron 8 pilares del equipo albiceleste que conduce técnicamente Diego Armando Maradona.

Porque aunque no todos nacieron en Rosario, todos pisaron nuestras canchas. Es más, 6 de esos 8 futbolistas, serán titulares en el juego ante Nigeria, y los otros 2 no se descarta que lo puedan ser, ya sea en algún encuentro más adelante, o bien que puedan ingresar a menudo, teniendo en cuenta la alternativa táctica que significan. Pero repasemos mejor, uno por uno, los jugadores de elite que, aunque no todos lo sepan, compitieron en la ARF, y hoy triunfan en los mejores equipos del mundo.

Empecemos por abajo. La defensa ha sido íntegramente forjada en Rosarina. Hablamos de los tres titulares del fondo. Martín Demichelis, nacido en Justiniano Posse, provincia de Córdoba, y formado en el gran Renato Cesarini, club en el cual jugó durante dos años. Walter Samuel, nacido en Firmat, provincia de Santa Fe, llegó a Newell’s a los 14 años para militar en inferiores. Se marchó 5 años después a Boca Juniors. Por último, Gabriel Heinze, de Crespo provincia de Entre Ríos, es otro que saltó a la fama en Ñuls. Debutó en primera a los 19 años, y luego de jugar sólo 8 partidos, emigró al Valladolid.

Pasemos al medio. En este sector también hay tres titulares con antecedentes rosarinos. Uno es el capitán del equipo, Javier Mascherano, oriundo de la ciudad de San Lorenzo, la cual forma parte del cordón industrial de Rosario (por muchos llamado Gran Rosario). Aquí jugó en Renato Cesarini. Otro es Ángel Di María. Rosarino él, que antes de anclar en Rosario Central hizo un año de baby en El Torito. El otro es el más grande de todos. El mejor futbolista del mundo, según la FIFA y todos los medios especializados. Obviamente hablamos de Lionel Messi, la esperanza nacional, que también nació en Rosario.

Los dos que quedan son Nicolás Burdisso y Maximiliano Rodríguez. El primero es cordobés (de Altos de Chipión), y estuvo fichado en Newell’s durante dos años (de los 15 a los 17). Maxi es rosarino, y realizó todo el baby en el rojinegro. Es más, ambos son de la misma categoría 81, y es probable que en esas dos temporadas que compartieron en el club, hayan jugado alguna vez juntos. “La Fiera” además, integró el primer Seleccionado de la Rosarina que viajó de gira a Estados Unidos, allá por el año 1994.

Todos ellos nos representan de la mejor manera en el exterior, y seguramente seguirán haciéndolo por mucho tiempo más. Naturalmente les deseamos el mayor de los éxitos, y ojalá puedan retornar al país con la Copa, ese trofeo que tanto ansiamos todos. Si esta no es la zona más rica en talento futbolístico de la Argentina, y esta no es la ciudad que más y mejores profesionales forma, pues entonces ¿cuál?